Le 12 octobre, Cameron Cooper, spécialiste du développement de la vente au détail du Département du commerce de l'EBCI, a donné à la mise à jour du Conseil tribal sur une opportunité de développement économique qui pourrait être une aubaine pour l'économie de Cherokee et l'écologie en appuyant sur une ressource renouvelable. Le poste précédent de Cooper était le coordinateur du programme énergétique pour la tribu.
The US Department of Agriculture describes the process called pyrolysis, “Pyrolysis is the heating of an organic material, such as biomass, in the absence of oxygen. Because no oxygen is present the material does not combust but the chemical compounds (ie cellulose, hemicellulose and lignin) that make up that material thermally decompose into a combustible liquid, called pyrolysis oil (bio-oil), though there sont des gaz permanents (CO2, CO, H2, hydrocarbures légers).
Selon Cooper. Au début, l'idée était de prendre les déchets et de le transformer en gaz pour gérer des générateurs qui, à leur tour, produiraient de l'électricité. Cooper a expliqué que les plastiques de déchets étaient la meilleure opportunité pour une bonne production, un gaz de meilleure qualité, à partir d'une installation comme celle-ci. Les plastiques produisent une meilleure qualité de bio-huile pour la production d'énergie et, en tant que sous-produit, bio-char, qui peut être utilisé pour le compost, les matériaux routiers ou les utilisations similaires.
Cooper a demandé un financement pour faire une étude de caractérisation des déchets en préparation d'un essai dans un projet de pyrolyse du ministère de l'Énergie et du Développement minéral, une subdivision du secteur du développement économique du Département de l'intérieur. Ils ont reçu 40 000 $. En utilisant cela et certains fonds existants, l'étude a été terminée et il a été déterminé que Cherokee a accès à suffisamment de biomasse pour maintenir une unité d'une tonne (une tonne par heure). À titre d'exemple du potentiel de cette unité de taille, Cooper a expliqué qu'en un seul mois, une machine de pyrolyse d'une tonne pourrait produire suffisamment de carburant diesel en deux semaines pour gérer l'intégralité de la flotte de véhicules du Cherokee Boys Club pendant un mois.
Cooper a ensuite rencontré le leadership du Cherokee Boys Club pour vérifier l'intérêt de poursuivre l'opportunité. Le Boys Club a actuellement un contrat pour transporter les déchets et pourrait être touché par une installation qui utilise les déchets sur la frontière. Ils ont collaboré pour examiner les moyens que tout impact économique négatif puisse être atténué en sollicitant d'autres municipalités pour que leurs déchets soient transportés à Cherokee pour une utilisation dans le projet de pyrolyse. Au lieu de faire moins de travail, le projet créerait plus d'emplois sur la frontière et au Boys Club grâce aux efforts de recyclage et aux transports.
L'étape suivante consiste à effectuer un test réel à court terme en utilisant le processus dans une unité de pyrolyse plus petite (100 livres par heure). La subvention reçue pour cette phase était de 410 000 $. L'équipement sera apporté et le traitement aura lieu. La gestion des déchets tribaux a déjà réservé des matériaux de biomasse ou de «stockage» pour le projet et l'équipement devrait arriver n'importe quel jour.
Cooper a également déclenché le dépôt d'une troisième demande de subvention (318 000 $), un test prolongé d'équipement de pyrolyse pour une course de trois mois dans un avenir proche. L'objectif sera d'essayer différentes stocks de flux pour voir ce qui fonctionnera le mieux à Cherokee. De cette façon, selon Cooper, un plan d'affaires solide peut être élaboré pour se présenter au conseil tribal, afin que la tribu puisse déterminer si elle souhaite poursuivre cela en tant qu'initiative gouvernementale ou travailler avec un entrepreneur qui pourrait transformer le concept en entreprise. Cooper a souligné que tout l'argent dépensé dans le développement de ce projet était des fonds de subvention sans coût monétaire directement à la tribu.
Étant donné que le matériau n'est pas incinéré, il y a peu ou pas d'impact environnemental négatif. La biomasse est «fondue», non brûlée, pour séparer la biomasse en ses composants centraux. Le processus ne crée aucune odeur. Le projet a le potentiel de créer une nouvelle source de revenus, d'augmenter les ressources énergétiques disponibles et de créer des emplois. Cooper a commenté qu'il peut être nécessaire de «remonter» des efforts de recyclage de la tribu afin de faciliter un projet de cette nature.
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