Combustible plástico

plásticos de desecho
En todo el mundo, empresas y particulares están empezando a producir combustible a partir de residuos de plástico. Dado que solo el 8% del plástico de desecho se recicla en Estados Unidos, el 15% en Europa occidental y mucho menos en los países en desarrollo, esta reutilización del plástico podría potencialmente mantener enormes cantidades de plástico fuera de los vertederos y de los océanos. Cada año se fabrican más de 500 mil millones de libras de plástico nuevo y aproximadamente el 33% de esa cantidad es de un solo uso y se desecha. Como se recicla muy poco plástico, debemos replantear los residuos plásticos como un recurso infrautilizado y no como un vertedero. Si todos los residuos plásticos llegaran a los vertederos, seguramente se extraerían en el futuro, pero actualmente no todos los residuos plásticos llegan a nuestros vertederos. Las Naciones Unidas estiman que el plástico representa cuatro quintas partes de la basura acumulada en los océanos del mundo. Necesitamos dejar de contaminar nuestros océanos con plástico antes de que sea demasiado tarde y comenzar a recolectar todos los plásticos adecuados para esta nueva tecnología bastante simple, una tecnología que ya está disponible.
La tecnología no es demasiado complicada: los plásticos se trituran y luego se calientan en una cámara sin oxígeno (conocida como pirólisis) a unos 400 grados centígrados. A medida que los plásticos hierven, el gas se separa y, a menudo, se reutiliza para alimentar la propia máquina. Luego el combustible se destila y filtra. Debido a que todo el proceso tiene lugar dentro de un vacío y el plástico se funde, no se quema, se liberan al aire mínimas o ninguna toxina resultante, ya que todos los gases o lodos se reutilizan para alimentar la máquina.

Combustible plastico
Para esta tecnología, el tipo de plástico que se convierte en combustible es importante. Si quema hidrocarburos puros, como polietileno (PE) y polipropileno (PP), producirá un combustible que se quema de manera bastante limpia. Pero si se quema PVC, grandes cantidades de cloro corroerán el reactor y contaminarán el medio ambiente. La quema de PETE libera oxígeno en la cámara privada de oxígeno, lo que ralentiza el procesamiento, y el PETE se recicla eficientemente en los centros de reciclaje, por lo que es mejor reciclar el PETE de forma tradicional. El HDPE (jarras) y el LDPE (bolsas y películas) son básicamente polietileno, por lo que también se pueden utilizar como combustible, aunque son un poco más contaminantes ya que se crea un combustible más espeso y pesado. Pero un procesamiento adicional puede convertir incluso el HDPE en un diésel limpio.