
Déchets de plastique
Le mois dernier, la ville a lancé un projet pilote de 10 millions de rands soutenu par l'Agence japonaise de coopération internationale pour extraire le pétrole du plastique qui autrement aurait été mis en décharge. Les sociétés japonaises CFP Corporation et Kanemiya ont installé une usine de valorisation des déchets dans l'installation de gestion intégrée des déchets de Kraaifontein, capable de convertir 500 kg de plastique en 500 litres de pétrole par jour.
La ville ne recycle que 16 % de ses déchets, bien loin de l'objectif de 25 % fixé par la Stratégie nationale de gestion des déchets de 2011 du gouvernement.
"Une grande quantité de plastique envoyé à Kraaifontein n'est pas recyclable parce qu'il est trop petit, parce qu'il est contaminé ou parce qu'il contient plusieurs couches de plastique qui fondent à différentes températures", explique Bertie Lourens, directeur général de WastePlan, dont l'entreprise collecte le recyclage auprès des résidences et des entreprises et gère l'usine de Kraaifontein. Ce plastique finit dans les décharges car il n'est actuellement pas économiquement viable de le recycler.
Une grande partie de l'attrait de l'usine pilote réside dans le fait qu'elle pourra utiliser de petits objets en plastique, ou résidus, et du plastique contaminé, dit-il. Trois types de plastique doivent être récoltés – le polyéthylène, le polypropylène et le polystyrène – et les techniciens prévoient d'expérimenter différents ratios pour voir quel effet cela a sur la qualité du pétrole produit.
Pour convertir le plastique en huile, il est lavé, déchiqueté, puis chauffé sous pression pour décomposer ses polymères à longue chaîne en gaz d'hydrocarbures à chaîne courte et en huile, dans le cadre d'un processus appelé pyrolyse. L'usine ne peut pas traiter du plastique contenant des halogènes, comme le chlore (présent dans le PVC), car ces gaz sont si corrosifs qu'ils endommageraient l'équipement.
Environ 70 % du pétrole doit être utilisé pour alimenter le générateur électrique de 150 kW de la centrale, tandis que le reste sera probablement utilisé pour alimenter des véhicules fonctionnant au diesel, explique M. Lourens.
CFP Corporation a fourni la technologie et l'équipement pour l'usine de pyrolyse, tandis que Kanemiya a fourni des machines à laver industrielles spécialisées pour nettoyer le plastique. CFP possède une usine de pyrolyse commerciale au Japon qui recycle les récipients alimentaires en plastique provenant d'environ 500 chaînes de magasins, ainsi qu'une autre dans une usine de recyclage de plastique en Malaisie, a déclaré la porte-parole de l'Agence japonaise de coopération internationale, Claire Hirsch.
"Nous avons un gros problème de déchets plastiques en Afrique du Sud, il y a donc toujours de la place pour l'innovation technologique", déclare Harro von Blottnitz, professeur de génie chimique à l'Université du Cap. L'Allemagne atteint un taux de recyclage du plastique de 30 %, dit-il.
L'Allemagne a incinéré une grande partie de son plastique, fournissant ainsi de l'énergie thermique et de l'électricité, mais les études de faisabilité réalisées par Eskom et l'agence allemande de coopération internationale pour le développement ont conclu que ce n'était pas viable pour la ville du Cap.
"Les incinérateurs sont extrêmement coûteux. Ils ont besoin d’équipements de purification de l’air étendus car le potentiel de pollution de l’air est très élevé."
La grande question est de savoir si l’usine pilote peut fournir un « foyer » économiquement viable pour le plastique local destiné à la mise en décharge.
"Il reste encore à déterminer la qualité exacte du carburant qu’il produit… et la quantité d’énergie qu’il produit. Nous n'avons pas encore d'idée de l'économie ics de cette usine", déclare M. Lourens.