จะเปลี่ยนขยะให้เป็นเหมืองทองได้อย่างไร--เหมืองทองในถังขยะ

เมื่อวันที่ 12 ตุลาคม คาเมรอน คูเปอร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านการพัฒนาการค้าปลีกสำหรับแผนกพาณิชย์ EBCI ให้ข้อมูลอัปเดตแก่สภาชนเผ่าเกี่ยวกับโอกาสในการพัฒนาเศรษฐกิจที่อาจเป็นประโยชน์ต่อเศรษฐกิจและนิเวศวิทยาของ Cherokee ผ่านการใช้ประโยชน์จากทรัพยากรหมุนเวียน ตำแหน่งก่อนหน้านี้ของคูเปอร์คือผู้ประสานงานโครงการพลังงานของชนเผ่า

กระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกาอธิบายกระบวนการที่เรียกว่าไพโรไลซิสว่า “ไพโรไลซิสคือการให้ความร้อนแก่วัสดุอินทรีย์ เช่น ชีวมวล โดยที่ไม่มีออกซิเจน เนื่องจากไม่มีออกซิเจน วัสดุจึงไม่ลุกไหม้แต่มีสารประกอบทางเคมี (เช่น เซลลูโลส เฮมิเซลลูโลส และลิกนิน) ที่ประกอบเป็นวัสดุนั้นสลายตัวด้วยความร้อนเป็นของเหลวที่ติดไฟได้ เรียกว่าน้ำมันไพโรไลซิส (น้ำมันชีวภาพ) แม้ว่าจะมีก๊าซถาวรอยู่บ้าง (CO2, CO, H2, ไฮโดรคาร์บอนเบา) ดังนั้น ไพโรไลซิสของชีวมวลจึงผลิตผลิตภัณฑ์ได้ 3 ชนิด ได้แก่ ของเหลว 1 ชนิด น้ำมันชีวภาพ 1 ของแข็ง ถ่านชีวภาพ และ 1 ก๊าซ (ซินกาส)
ตามที่ Cooper กล่าวกับสภาเพื่อรายงานระยะที่สองของโครงการที่เกี่ยวข้องกับความเป็นไปได้ของโรงงานผลิตไพโรไลซิสบนขอบเขต Qualla โครงการริเริ่มนี้เป็นส่วนหนึ่งของแนวคิด "ขยะเป็นพลังงาน" ในตอนแรก แนวคิดก็คือการนำของเสียมาแปรรูปเป็นแก๊สเพื่อผลิตไฟฟ้า ซึ่งในทางกลับกันก็จะผลิตไฟฟ้าได้ Cooper อธิบายว่าขยะพลาสติกเป็นโอกาสที่ดีที่สุดสำหรับผลผลิตที่ดีและก๊าซคุณภาพสูงจากโรงงานประเภทนี้ พลาสติกผลิตน้ำมันชีวภาพคุณภาพสูงขึ้นสำหรับการผลิตพลังงาน และยังเป็นผลพลอยได้คือถ่านชีวภาพ ซึ่งอาจนำไปใช้เป็นปุ๋ยหมัก วัสดุถนน หรือการใช้งานที่คล้ายกัน

Cooper ขอเงินทุนเพื่อทำการศึกษาคุณลักษณะของเสียเพื่อเตรียมการทดลองในโครงการไพโรไลซิสจากกรมพัฒนาพลังงานและแร่ธาตุ ซึ่งเป็นแผนกย่อยของภาคการพัฒนาเศรษฐกิจของกระทรวงมหาดไทย พวกเขาได้รับรางวัล $40,000 การใช้สิ่งนั้นและเงินทุนบางส่วนที่มีอยู่ การศึกษานี้เสร็จสมบูรณ์ และพบว่า Cherokee สามารถเข้าถึงชีวมวลได้มากพอที่จะรักษาหน่วยหนึ่งตัน (หนึ่งตันต่อชั่วโมง) เพื่อเป็นตัวอย่างศักยภาพของหน่วยขนาดนี้ Cooper อธิบายว่าภายในหนึ่งเดือน เครื่องไพโรไลซิสขนาด 1 ตันสามารถผลิตเชื้อเพลิงดีเซลได้เพียงพอในสองสัปดาห์เพื่อขับเคลื่อนกลุ่มรถ Cherokee Boys Club ทั้งหมดเป็นเวลาหนึ่งเดือน

คูเปอร์ได้พบกับผู้นำที่ Cherokee Boys Club เพื่อตรวจสอบความสนใจในการแสวงหาโอกาส ปัจจุบัน The Boys Club มีสัญญาในการขนขยะและอาจได้รับผลกระทบจากสิ่งอำนวยความสะดวกที่ใช้ขยะอยู่ในเขตแดน พวกเขาร่วมมือกันเพื่อค้นหาวิธีที่สามารถบรรเทาผลกระทบเชิงลบทางเศรษฐกิจได้โดยการชักชวนเทศบาลอื่นๆ ให้ขนวัสดุเหลือใช้ไปยัง Cherokee เพื่อใช้ในโครงการไพโรไลซิส แทนที่จะทำงานน้อยลง โครงการนี้จะสร้างงานมากขึ้นใน Boundary และที่ Boys Club ผ่านการรีไซเคิลและการขนส่ง


ขั้นตอนต่อไปคือทำการทดสอบจริงในระยะสั้นโดยใช้กระบวนการในหน่วยไพโรไลซิสที่มีขนาดเล็กกว่า (100 ปอนด์ต่อชั่วโมง) เงินช่วยเหลือที่ได้รับสำหรับระยะนี้คือ 410,000 ดอลลาร์ จะนำอุปกรณ์เข้ามาและดำเนินการแปรรูป การจัดการของเสียจากชนเผ่าได้จัดสรรวัสดุชีวมวลหรือ "สต็อกอาหารสัตว์" ไว้สำหรับโครงการแล้ว และมีกำหนดจะมาถึงอุปกรณ์ทุกวัน

นอกจากนี้ Cooper ยังเริ่มดำเนินการด้วยการยื่นคำขอให้ทุนครั้งที่สาม ($318,000) ซึ่งเป็นการทดสอบอุปกรณ์ไพโรไลซิสที่ยืดเยื้อเป็นระยะเวลาสามเดือนในอนาคตอันใกล้นี้ เป้าหมายคือลองใช้สต็อกอาหารสัตว์ต่างๆ เพื่อดูว่าอะไรจะได้ผลดีที่สุดใน Cherokee ด้วยวิธีนี้ ตามที่ Cooper กล่าว อาจมีการพัฒนาแผนธุรกิจที่มั่นคงเพื่อนำเสนอต่อสภาชนเผ่า เพื่อที่ชนเผ่าจะได้ตัดสินใจว่าต้องการดำเนินการนี้เป็นความคิดริเริ่มของรัฐบาลหรือทำงานร่วมกับผู้ประกอบการที่สามารถพัฒนาแนวคิดดังกล่าวให้เป็นธุรกิจได้ คูเปอร์เน้นย้ำว่าเงินทั้งหมดที่ใช้ในการพัฒนาโครงการนี้เป็นทุนสนับสนุนโดยไม่มีต้นทุนทางการเงินโดยตรงกับชนเผ่า

เนื่องจากวัสดุไม่ได้ถูกเผา จึงมีผลกระทบด้านลบต่อสิ่งแวดล้อมเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย ชีวมวลจะถูก "ละลาย" ไม่ถูกเผา เพื่อแยกชีวมวลออกเป็นส่วนประกอบหลัก กระบวนการไม่สร้างกลิ่นใดๆ โครงการนี้มีศักยภาพในการสร้างแหล่งรายได้ใหม่ เพิ่มแหล่งพลังงานที่มีอยู่ และสร้างงาน คูเปอร์ให้ความเห็นว่าอาจจำเป็นต้องมีความพยายามในการรีไซเคิลของชนเผ่า “เพิ่มขึ้น” เพื่ออำนวยความสะดวกในโครงการลักษณะนี้