Bagaimana cara mengubah sampah menjadi tambang emas?--Tambang emas di tempat sampah

Pada 12 Oktober, Cameron Cooper, spesialis pengembangan ritel di Departemen Perdagangan EBCI, memberikan informasi terkini kepada Tribal Council tentang peluang pengembangan ekonomi yang dapat memberikan keuntungan bagi perekonomian dan ekologi Cherokee melalui pemanfaatan sumber daya terbarukan. Jabatan Cooper sebelumnya adalah koordinator program energi untuk suku tersebut.

Departemen Pertanian AS menggambarkan proses yang disebut pirolisis, "Pirolisis adalah pemanasan bahan organik, seperti biomassa, tanpa adanya oksigen. Karena tidak ada oksigen, bahan tersebut tidak terbakar tetapi senyawa kimia (yaitu selulosa, hemiselulosa, dan lignin) yang menyusun bahan tersebut terurai secara termal menjadi cairan yang mudah terbakar, yang disebut minyak pirolisis (bio-minyak), meskipun ada beberapa gas permanen (CO2, CO, H2, hidrokarbon ringan). Jadi pirolisis biomassa menghasilkan tiga produk: satu cair, bio-minyak, satu padat, bio-char dan satu gas (syngas).
Menurut Cooper, yang berbicara kepada Dewan untuk melaporkan tahap kedua proyek yang melibatkan kelayakan fasilitas produksi pirolisis di Batas Qualla, inisiatif ini adalah bagian dari konsep “sampah menjadi energi”. Awalnya idenya adalah mengambil sampah dan mengolahnya menjadi gas untuk menjalankan generator yang kemudian menghasilkan listrik. Cooper menjelaskan bahwa sampah plastik adalah peluang terbaik untuk menghasilkan gas yang baik dan berkualitas lebih tinggi, dari fasilitas seperti ini. Plastik menghasilkan bio-oil dengan kualitas lebih tinggi untuk produksi energi dan juga, sebagai produk sampingan, bio-char, yang dapat digunakan untuk kompos, bahan jalan atau penggunaan serupa.

Cooper meminta dana untuk melakukan studi karakterisasi limbah sebagai persiapan uji coba proyek pirolisis dari Departemen Pengembangan Energi dan Mineral, sebuah subdivisi sektor Pembangunan Ekonomi Departemen Dalam Negeri. Mereka dianugerahi $40.000. Dengan menggunakan dana tersebut dan sejumlah dana yang ada, penelitian ini selesai dan ditentukan bahwa Cherokee memiliki akses terhadap biomassa yang cukup untuk menopang satu unit biomassa (satu ton per jam). Sebagai contoh potensi unit ukuran ini, Cooper menjelaskan bahwa dalam waktu satu bulan, mesin pirolisis seberat satu ton dapat menghasilkan bahan bakar diesel yang cukup dalam dua minggu untuk menjalankan seluruh armada kendaraan Cherokee Boys Club selama sebulan.

Cooper kemudian bertemu dengan pimpinan di Cherokee Boys Club untuk mengetahui minat dalam mengejar peluang tersebut. Boys Club saat ini memiliki kontrak untuk mengangkut sampah dan dapat terkena dampak dari fasilitas yang menggunakan sampah yang berada di Perbatasan. Mereka berkolaborasi untuk mencari cara agar dampak ekonomi negatif dapat dikurangi dengan meminta kota lain agar bahan limbah mereka diangkut ke Cherokee untuk digunakan dalam proyek pirolisis. Alih-alih menghasilkan lebih sedikit pekerjaan, proyek ini akan menciptakan lebih banyak lapangan kerja di Boundary dan di Boys Club melalui upaya daur ulang dan transportasi.


Langkah selanjutnya adalah melakukan pengujian aktual jangka pendek dengan menggunakan proses dalam unit pirolisis yang lebih kecil (100 pon per jam). Hibah yang diterima untuk tahap ini adalah $410,000. Peralatan akan dibawa masuk dan pemrosesan akan dilakukan. Tribal Waste Management telah menyisihkan bahan biomassa atau “stok pakan” untuk proyek tersebut dan peralatannya dijadwalkan tiba kapan saja.

Cooper juga mulai bergerak, dengan mengajukan permintaan hibah ketiga ($318.000), pengujian peralatan pirolisis yang berkepanjangan selama tiga bulan dalam waktu dekat. Tujuannya adalah untuk mencoba stok pakan yang berbeda untuk melihat mana yang paling berhasil di Cherokee. Dengan cara itu, menurut Cooper, sebuah rencana bisnis yang solid dapat dikembangkan untuk dipresentasikan kepada Dewan Suku, sehingga Suku tersebut dapat menentukan apakah mereka ingin meneruskan hal ini sebagai inisiatif pemerintah atau bekerja sama dengan pengusaha yang dapat mengembangkan konsep tersebut menjadi sebuah bisnis. Cooper menekankan bahwa semua uang yang dikeluarkan untuk pengembangan proyek ini adalah dana hibah tanpa biaya moneter langsung kepada suku tersebut.

Karena bahan tersebut tidak dibakar, dampak negatifnya terhadap lingkungan hampir tidak ada. Biomassa tersebut “dicairkan”, bukan dibakar, untuk memisahkan biomassa menjadi komponen intinya. Prosesnya tidak menimbulkan bau apa pun. Proyek ini berpotensi menciptakan aliran pendapatan baru, meningkatkan ketersediaan sumber daya energi, dan menciptakan lapangan kerja. Cooper berkomentar bahwa mungkin perlu ada “peningkatan” upaya daur ulang suku tersebut untuk memfasilitasi proyek semacam ini.