Como transformar lixo em mina de ouro? - Uma mina de ouro em lixo

Em 12 de outubro, Cameron Cooper, especialista em desenvolvimento de varejo do Departamento de Comércio da EBCI, deu ao Conselho Tribal uma atualização sobre uma oportunidade de desenvolvimento econômico que poderia ser um benefício para a economia e a ecologia Cherokee através do aproveitamento de um recurso renovável. O cargo anterior de Cooper era coordenador do programa de energia da tribo.

O Departamento de Agricultura dos EUA descreve o processo chamado pirólise: "A pirólise é o aquecimento de um material orgânico, como a biomassa, na ausência de oxigênio. Como não há oxigênio presente, o material não entra em combustão, mas os compostos químicos (ou seja, celulose, hemicelulose e lignina) que compõem esse material se decompõem termicamente em um líquido combustível, chamado óleo de pirólise (bio-óleo), embora existam alguns gases permanentes (CO2, CO, H2, hidrocarbonetos leves). Assim, a pirólise da biomassa produz três produtos: um líquido, bio-óleo, um sólido, bio-carvão e um gasoso (gás de síntese).
De acordo com Cooper, que se dirigiu ao Conselho para relatar uma segunda fase de um projeto que envolve a viabilidade de uma instalação de produção de pirólise na fronteira de Qualla, esta iniciativa faz parte de um conceito de “resíduos em energia”. No início, a ideia era transformar os resíduos em gás para acionar geradores que, por sua vez, produziriam eletricidade. Cooper explicou que os resíduos de plástico eram a melhor oportunidade para obter um bom rendimento e gás de maior qualidade em uma instalação como esta. Os plásticos produzem bio-óleo de maior qualidade para a produção de energia e também, como subproduto, bio-carvão, que pode ser utilizado para compostagem, materiais rodoviários ou utilizações semelhantes.

Cooper solicitou financiamento para fazer um estudo de caracterização de resíduos em preparação para um teste em um projeto de pirólise do Departamento de Energia e Desenvolvimento Mineral, uma subdivisão do setor de Desenvolvimento Econômico do Departamento do Interior. Eles receberam US$ 40 mil. Utilizando isso e alguns fundos existentes, o estudo foi concluído e foi determinado que Cherokee tem acesso a biomassa suficiente para sustentar uma unidade de uma tonelada (uma tonelada por hora). Como exemplo do potencial desta unidade de tamanho, Cooper explicou que dentro de um único mês, uma máquina de pirólise de uma tonelada poderia produzir combustível diesel suficiente em duas semanas para abastecer toda a frota de veículos do Cherokee Boys Club durante um mês.

Cooper então se reuniu com a liderança do Cherokee Boys Club para verificar o interesse em aproveitar a oportunidade. O Boys Club tem atualmente um contrato para transportar resíduos e pode ser impactado por uma instalação que utiliza resíduos na Fronteira. Eles colaboraram para procurar formas de mitigar qualquer impacto económico negativo através da solicitação de outros municípios para que os seus resíduos fossem transportados para Cherokee para utilização no projecto de pirólise. Em vez de gerar menos trabalho, o projeto criaria mais empregos na Fronteira e no Boys Club através de esforços de reciclagem e transporte.


A próxima etapa é fazer um teste real de curto prazo usando o processo em uma unidade de pirólise menor (100 libras por hora). A doação recebida para esta fase foi de US$ 410.000. Os equipamentos serão trazidos e o processamento ocorrerá. A Tribal Waste Management já reservou biomassa ou materiais de “matéria-prima” para o projeto e o equipamento está programado para chegar a qualquer dia.

Cooper também deu início, com a apresentação de um terceiro pedido de subsídio (US$ 318.000), a um teste prolongado do equipamento de pirólise para uma execução de três meses em um futuro próximo. O objetivo será testar diferentes matérias-primas para ver o que funcionará melhor no Cherokee. Dessa forma, segundo Cooper, um plano de negócios sólido pode ser desenvolvido para apresentar ao Conselho Tribal, para que a Tribo possa determinar se deseja levar isso a cabo como uma iniciativa governamental ou trabalhar com um empresário que possa transformar o conceito em um negócio. Cooper enfatizou que todo o dinheiro gasto no desenvolvimento deste projeto foi doado sem nenhum custo monetário diretamente para a tribo.

Como o material não é incinerado, há pouco ou nenhum impacto ambiental negativo. A biomassa é “derretida”, não queimada, para separar a biomassa nos seus componentes principais. O processo não cria nenhum odor. O projecto tem potencial para criar um novo fluxo de receitas, aumentar os recursos energéticos disponíveis e criar empregos. Cooper comentou que pode ser necessário “aumentar” os esforços de reciclagem da tribo para facilitar um projeto desta natureza.