Comment transformer les déchets en mine d'or ?--Une mine d'or dans les déchets

Le 12 octobre, Cameron Cooper, spécialiste du développement de la vente au détail pour le département du commerce de l'EBCI, a fait le point sur une opportunité de développement économique qui pourrait être une aubaine pour l'économie et l'écologie Cherokee en exploitant une ressource renouvelable. Le poste précédent de Cooper était coordinateur du programme énergétique pour la tribu.

Le ministère américain de l'Agriculture décrit le processus appelé pyrolyse : "La pyrolyse est le chauffage d'une matière organique, telle que la biomasse, en l'absence d'oxygène. Parce qu'aucun oxygène n'est présent, la matière ne brûle pas mais les composés chimiques (c'est-à-dire la cellulose, l'hémicellulose et la lignine) qui composent cette matière se décomposent thermiquement en un liquide combustible, appelé huile de pyrolyse (bio-huile), bien qu'il existe des gaz permanents (CO2, CO, H2, hydrocarbures légers). Ainsi, la pyrolyse de la biomasse. produit trois produits : un liquide, de la biohuile, un solide, du biocharbon et un gazeux (gaz de synthèse).
Selon Cooper, qui s'est adressé au Conseil pour faire rapport sur une deuxième phase d'un projet impliquant la faisabilité d'une installation de production de pyrolyse sur la frontière de Qualla, cette initiative fait partie d'un concept de « valorisation énergétique des déchets ». Au départ, l’idée était de récupérer les déchets et de les transformer en gaz pour faire fonctionner des générateurs qui, à leur tour, produiraient de l’électricité. Cooper a expliqué que les déchets plastiques constituaient la meilleure opportunité d'obtenir un bon rendement et un gaz de meilleure qualité à partir d'une installation comme celle-ci. Les plastiques produisent une bio-huile de meilleure qualité pour la production d’énergie et également, comme sous-produit, du biocharbon, qui peut être utilisé pour le compost, les matériaux routiers ou des utilisations similaires.

Cooper a demandé du financement pour réaliser une étude de caractérisation des déchets en vue d'un essai dans un projet de pyrolyse auprès du ministère de l'Énergie et du Développement minier, une subdivision du secteur du développement économique du ministère de l'Intérieur. Ils ont reçu 40 000 $. Grâce à cela et à certains fonds existants, l'étude a été achevée et il a été déterminé que Cherokee avait accès à suffisamment de biomasse pour alimenter une unité d'une tonne (une tonne par heure). À titre d'exemple du potentiel d'une unité de cette taille, Cooper a expliqué qu'en un seul mois, une machine de pyrolyse d'une tonne pourrait produire suffisamment de carburant diesel en deux semaines pour faire fonctionner l'ensemble de la flotte de véhicules du Cherokee Boys Club pendant un mois.

Cooper a ensuite rencontré les dirigeants du Cherokee Boys Club pour vérifier l'intérêt de poursuivre cette opportunité. Le Boys Club a actuellement un contrat pour le transport des déchets et pourrait être affecté par la présence d'une installation utilisant des déchets sur le Boundary. Ils ont collaboré pour rechercher des moyens d'atténuer tout impact économique négatif en sollicitant d'autres municipalités pour que leurs déchets soient transportés à Cherokee pour être utilisés dans le projet de pyrolyse. Au lieu de créer moins de travail, le projet créerait plus d'emplois à la frontière et au Boys Club grâce aux efforts de recyclage et de transport.


L'étape suivante consiste à effectuer un test réel à court terme en utilisant le processus dans une unité de pyrolyse plus petite (100 livres par heure). La subvention reçue pour cette phase était de 410 000 $. L'équipement sera apporté et le traitement aura lieu. Tribal Waste Management a déjà mis de côté de la biomasse ou des matériaux de « matière première » pour le projet et l'équipement devrait arriver d'un jour à l'autre.

Cooper a également lancé, avec le dépôt d'une troisième demande de subvention (318 000 $), un test prolongé de l'équipement de pyrolyse pendant trois mois dans un avenir proche. L'objectif sera d'essayer différentes matières premières pour voir ce qui fonctionnera le mieux chez Cherokee. De cette façon, selon Cooper, un plan d'affaires solide pourrait être élaboré et présenté au conseil tribal, afin que la tribu puisse déterminer si elle souhaite poursuivre cette initiative en tant qu'initiative gouvernementale ou travailler avec un entrepreneur qui pourrait développer le concept en entreprise. Cooper a souligné que tout l'argent dépensé pour développer ce projet était constitué de subventions sans aucun coût monétaire directement pour la tribu.

Puisque le matériau n’est pas incinéré, il y a peu ou pas d’impact négatif sur l’environnement. La biomasse est « fondue », et non brûlée, pour séparer la biomasse en ses composants essentiels. Le processus ne crée aucune odeur. Le projet a le potentiel de créer une nouvelle source de revenus, d’augmenter les ressources énergétiques disponibles et de créer des emplois. Cooper a commenté qu'il pourrait être nécessaire d'intensifier les efforts de recyclage de la tribu afin de faciliter un projet de cette nature.