Làm thế nào để biến rác thành mỏ vàng?--Mỏ vàng trong rác

Vào ngày 12 tháng 10, Cameron Cooper, chuyên gia phát triển bán lẻ của Bộ Thương mại EBCI, đã cung cấp cho Hội đồng Bộ lạc thông tin cập nhật về cơ hội phát triển kinh tế có thể mang lại lợi ích cho nền kinh tế và hệ sinh thái Cherokee thông qua việc khai thác nguồn tài nguyên tái tạo. Vị trí trước đây của Cooper là điều phối viên chương trình năng lượng cho bộ tộc.

Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ mô tả quá trình này được gọi là nhiệt phân: "Nhiệt phân là đốt nóng một vật liệu hữu cơ, chẳng hạn như sinh khối, trong điều kiện không có oxy. Vì không có oxy nên vật liệu không cháy nhưng các hợp chất hóa học (ví dụ cellulose, hemiaellulose và lignin) tạo nên vật liệu đó phân hủy nhiệt thành chất lỏng dễ cháy, được gọi là dầu nhiệt phân (dầu sinh học), mặc dù có một số khí vĩnh cửu (CO2, CO, H2, hydrocarbon nhẹ). Do đó, quá trình nhiệt phân sinh khối tạo ra ba sản phẩm: một chất lỏng, dầu sinh học, một chất rắn, than sinh học và một chất khí (khí tổng hợp).
Theo Cooper, người đã trình bày với Hội đồng để báo cáo về giai đoạn thứ hai của dự án liên quan đến tính khả thi của cơ sở sản xuất nhiệt phân ở Ranh giới Qualla, sáng kiến ​​​​này là một phần của khái niệm “lãng phí thành năng lượng”. Ban đầu, ý tưởng là xử lý chất thải thành khí để chạy máy phát điện, từ đó tạo ra điện. Cooper giải thích rằng nhựa phế thải là cơ hội tốt nhất để có sản lượng tốt, khí chất lượng cao hơn từ một cơ sở như thế này. Nhựa tạo ra dầu sinh học chất lượng cao hơn để sản xuất năng lượng và cũng là sản phẩm phụ, than sinh học, có thể được sử dụng làm phân trộn, vật liệu làm đường hoặc các mục đích sử dụng tương tự.

Cooper đã yêu cầu tài trợ để thực hiện nghiên cứu đặc tính chất thải nhằm chuẩn bị thử nghiệm dự án nhiệt phân từ Bộ Phát triển Năng lượng và Khoáng sản, một phân khu thuộc Bộ Phát triển Kinh tế của Bộ Nội vụ. Họ đã được thưởng 40.000 đô la. Sử dụng số tiền đó và một số quỹ hiện có, nghiên cứu đã hoàn thành và người ta xác định rằng Cherokee có đủ sinh khối để duy trì đơn vị một tấn (một tấn mỗi giờ). Để làm ví dụ về tiềm năng của đơn vị cỡ này, Cooper giải thích rằng chỉ trong vòng một tháng, một máy nhiệt phân nặng một tấn có thể sản xuất đủ nhiên liệu diesel trong hai tuần để vận hành toàn bộ đội xe của Câu lạc bộ nam Cherokee trong một tháng.

Cooper sau đó đã gặp ban lãnh đạo Câu lạc bộ nam sinh Cherokee để kiểm tra xem có muốn theo đuổi cơ hội hay không. Câu lạc bộ Nam sinh hiện có hợp đồng vận chuyển rác thải và có thể bị ảnh hưởng bởi một cơ sở sử dụng rác thải nằm trong Ranh giới. Họ hợp tác để tìm ra những cách có thể giảm thiểu bất kỳ tác động kinh tế tiêu cực nào thông qua việc kêu gọi các thành phố khác vận chuyển chất thải của họ đến Cherokee để sử dụng trong dự án nhiệt phân. Thay vì tạo ra ít việc làm hơn, dự án sẽ tạo ra nhiều việc làm hơn ở Ranh giới và tại Câu lạc bộ Nam sinh thông qua nỗ lực tái chế và vận chuyển.


Bước tiếp theo là thực hiện một thử nghiệm thực tế ngắn hạn bằng cách sử dụng quy trình này trong thiết bị nhiệt phân nhỏ hơn (100 pound/giờ). Khoản tài trợ nhận được cho giai đoạn này là 410.000 USD. Thiết bị sẽ được đưa đến và quá trình xử lý sẽ diễn ra. Cơ quan Quản lý Chất thải Bộ lạc đã dành riêng nguyên liệu sinh khối hoặc “thức ăn chăn nuôi” cho dự án và thiết bị dự kiến ​​sẽ được giao vào bất kỳ ngày nào.

Cooper cũng bắt đầu thực hiện yêu cầu tài trợ thứ ba (318.000 USD), một cuộc thử nghiệm kéo dài đối với thiết bị nhiệt phân trong thời gian ba tháng trong tương lai gần. Mục tiêu sẽ là thử các nguồn thức ăn chăn nuôi khác nhau để xem loại nào sẽ hoạt động tốt nhất ở Cherokee. Theo cách đó, theo Cooper, một kế hoạch kinh doanh vững chắc có thể được phát triển để trình bày với Hội đồng Bộ lạc, để Bộ lạc có thể xác định xem họ muốn theo đuổi điều này như một sáng kiến ​​​​của chính phủ hay làm việc với một doanh nhân có thể phát triển khái niệm này thành một doanh nghiệp. Cooper nhấn mạnh rằng tất cả số tiền chi để phát triển dự án này đều là nguồn tài trợ không có chi phí bằng tiền trực tiếp cho bộ lạc.

Vì vật liệu không được đốt nên có rất ít hoặc không có tác động tiêu cực đến môi trường. Sinh khối được “tan chảy”, không bị đốt cháy, để tách sinh khối thành các thành phần cốt lõi của nó. Quá trình này không tạo ra bất kỳ mùi nào. Dự án có tiềm năng tạo ra nguồn doanh thu mới, tăng nguồn năng lượng sẵn có và tạo việc làm. Cooper nhận xét rằng có thể cần phải “tăng cường” nỗ lực tái chế của bộ lạc để tạo điều kiện thuận lợi cho một dự án mang tính chất này.